2020年10月，杨作仁作为中央组织部第十批援疆干部，开启为期3年的科技援疆之旅。援疆工作圆满结束后，杨作仁始终放不下对新疆棉花事业的牵挂，积极响应中国农业科学院的号召重返新疆昌吉，牵头组建中国农业科学院西部农业研究中心基因编辑与生物育种团队。“推动棉花育种转型升级，加快育种进程，选育生产急需的自主优良品种是新疆棉花产业快速发展的必经之路，也是新疆棉花发展亟待解决的关键问题。”杨作仁说。
杨作仁敏锐地察觉到，生物育种技术是近年来生命科学领域的前沿核心，基因编辑等新型育种技术也成为种业未来发展的重点方向。“针对我国棉花生产中对纤维产量和品质的需求，我们将工作重心放在解析棉花纤维产量和品质形成的分子机制上。”杨作仁说，经过不懈努力，团队首次发现染色体倒位对陆地棉群体分化的影响，解析大片段倒位通过抑制减数分裂重组影响陆地棉遗传多样性的机制；发掘棉花中一系列新型植物激素油菜素内酯(BR)调控纤维产量和品质的关键基因，揭示纤维产量和品质的调控机制；同时利用我国具有自主知识产权的基因编辑载体，建立高效基因编辑体系。“利用这套系统，我们成功创制了纤维品质优良和产量高、便于机采的新疆主栽品种新种质，不仅加速育种进程，缩短培育周期，还提供更多的遗传改良可能性。”杨作仁高兴地说，这势必为新疆棉花产业的可持续发展带来巨大的变革。
为适应新疆不同棉花产区环境，杨作仁带领团队在昌吉、石河子、阿拉尔、库尔勒及南疆各大棉田开展研究，解决棉花产业中的关键技术问题，推动棉花品种的改良和创新。2024年，杨作仁带领团队获批自治区重大科技专项项目“棉花优异种质的鉴定与创制及重要农艺性状形成机制解析”，其主持申报的国家自然科学基金“生物育种基础研究”青年专项项目“基于GhRVE5-GhGAI介导BR与GA信号互作调控棉纤维伸长机制的研究及育种应用”正式获批，实现西部农业研究中心该类项目“零”的突破。“去年，西部中心成功获批‘新疆作物基因编辑与种质创新重点实验室’，将有效发挥新疆育种资源和科教优势，吸引集聚国内外种业创新力量，对推动优异种质资源发掘、育种技术创新和突破性品种培育，提升国家生物育种研究和产业发展水平具有重要意义。”杨作仁说，不仅如此，该实验室还将成为新疆开展现代生物技术育种的高水平研究基地和人才培养高地。作为实验室主任，他将带领团队全力构建现代高效的种质创新体系，面向种业创新链，为打好种业翻身仗提供有力的科技支撑。
对于未来，杨作仁的目标很清晰，“种子是农业的芯片，现代生物育种是未来的发展趋势，将为保障我国棉花种源安全发挥重要作用。我们将继续以科技为支点，加强合作交流、优势互补，携手推进我国棉花产业的可持续高质量发展。”
个人简介：
杨作仁，博士、研究员、博士生导师，“十四五”国家重点研发计划项目首席科学家，入选国家高层次人才特殊支持计划青年拔尖人才。现为中国农业科学院西部农业研究中心副主任，长期致力于棉花分子遗传改良研究，在棉花纤维品质形成的关键基因及其调控机制、棉花种质资源创新方面取得显著成果。
